Bis zum 6. März
1945 trafen alle Divisionen der 6. deutschen Panzerarmee in Ungarn ein. Damit
befanden sich alle Trümpfe des Dritten Reiches in Ungarn, obwohl abzusehen war,
dass wenig später sowohl die Briten als auch die US-Armee und die Rote Armee an
den anderen Fronten mit ihrer Offensive beginnen würden. Hitler setzte, wie
gewohnt, auch dieses Mal alles auf eine Karte.
Die Offensive
stand zu Beginn unter keinem guten Stern. Ab Ende Februar setzte Tauwetter ein.
Dazu regnete es in Strömen. Auf den wenigen Anmarschstraßen standen überall
Fahrzeuge und Kolonnen und mühten sich um ein Weiterkommen, was für die
sowjetische Luftaufklärung nicht zu übersehen war. Der sowjetische Generalstab
hatte ohnehin seit Ende Februar sichere Informationen über die geplante
Operation.
Die deutschen
Stäbe hatten gerade im geplanten Angriffsraum eingehende Erfahrungen mit dem
ungarischen Terrain und Wetter machen können. Trotz der eigenen Kenntnisse und
trotz der Mahnung mehrerer ungarischer Offiziere, die darauf hinwiesen, dass
das Gebiet des Sárvíz (Schlammsee) sich zu dieser Jahreszeit nicht zum Angriff
gepanzerter Kräfte eigne, wurde an der Offensive festgehalten. Als
Alternativmaßnahme setzte die Armeegruppe Balck „Straßen-Standgerichte“ ein,
die „jeden für Straßen-Wiederherstellung Verantwortlichen, der seine Pflicht
versäumt, sofort aburteilen sollen“.
Die Angreifer
waren – außer im Hinblick auf Panzer und Sturmgeschütze – auf allen Gebieten
unterlegen. Besonders erdrückend war diese Unterlegenheit auf dem Gebiet der
Artillerie. Die 6. Panzerarmee konnte in ihrem 40 Kilometer langen
Angriffsstreifen etwa 400 Geschütze einsetzen. Dagegen standen der Verteidigung
bis zu 65 Geschütze und Granatenwerfer je Frontkilometer zur Verfügung, was
eine 6,5-fache Überlegenheit ausmachte.
Aber auch die
sowjetische Seite kämpfte mit beachtlichen Problemen. Die Verteidigungsstellungen
hatten nur eine geringe Tiefe, etwa 25 bis 40 Kilometer. Das Gelände wurde
durch zwei See-Barrieren (Plattensee und Velence-See) aufgespalten. All diese
Gegebenheiten schränkten die Manövriermöglichkeiten erheblich ein. Die
Verteidigung wurde besonders dicht ausgebaut. An den Schwerpunkten setzte man
2.500 bis 3.000 Panzerminen sowie 65 Geschütze und Granatwerfer pro Kilometer
ein. Die Panzerabwehr konnte durch die Zuführung von selbstständigen
Pakregimentern aus der Reserve der Stawka auf 28 Panzerabwehrkanonen je
Frontkilometer erhöht werden.
Am 6. März 1945
um 1.00 Uhr begann zunächst der Angriff des Oberbefehlshabers Südost über die
Drau. Bald darauf folgte die 2. Panzerarmee mit relativ bescheidenen Kräften
bei Nagybajom, die aber anfänglich keinen Boden gewinnen konnte. Um 4.00 Uhr
schlugen die Hauptkräfte der 6. Panzerarmee zwischen Plattensee und Velence-See
los. „Die Wege seien katastrophal“, vermerkte der Oberbefehlshaber Sepp
Dietrich in seiner Tagesmeldung.
Die nervöse
Stimmung bei der Heeresgruppe wurde am ersten Angriffstag durch die
Falschmeldungen des II. SS-Panzerkorps weiter erhöht. Dieser meldete wiederholt
den Beginn seines Angriffs, wovon aber nichts zu merken war. Am Abend trat
endlich auch dieses Korps an.
Am 7. März konnte
das feindliche Verteidigungssystem aufgebrochen werden, aber die
Geschwindigkeit des Vordringens zeigte, dass von einem strategischen Durchbruch
nicht gesprochen werden konnte. Die Heeresgruppe Süd hoffte noch, dass „der
eigene Angriff sich wie gestern in zähem Anbringen allmählich durchfresse“.
Wöhler musste jedoch feststellen, dass der Feind seine operativen Reserven noch
„nicht im Frontbereich gezeigt“ habe. Für den nervösen Hitler musste die 6.
Panzerarmee tägliche „Führermeldungen“ über Personenverluste und Ausfälle von
Panzern und Sturmgeschützen erstatten.{mospagebreak}
Indessen wurde
die Situation auch für den russischen Oberbefehlshaber Tolbuchin ernst. Das
langsame, aber sichere Vordringen der 6. Panzerarmee verleitete ihn zur
Überschätzung des Gegners. Am 9. März rief er die Stawka an und stellte die
Frage, ob er doch die 9. Gardearmee zur Verteidigung einsetzen dürfe. Ferner
erwog er, dass es vielleicht notwendig sei, zumindest mit seinem Stab oder auch
mit der ganzen Front auf die andere Seite der Donau zu gehen. Stalin antwortete
auf dieses Ersuchen persönlich in seinem eigenartigen Stil – langsam, aber doch
mit erhobener Stimme: „Genosse Tolbuchin, wenn Sie denken, den Krieg noch um
fünf bis sechs Monate zu verzögern, dann beordern Sie doch ihre Truppen zurück.
Dort wird es zweifelsohne ruhiger sein. Aber ich bezweifle, dass Sie das
wollen. Deshalb ist es notwendig, sich am linken Ufer der Donau zu verteidigen,
und Sie sollten sich mit ihrem Stab auch dort aufhalten.“
Ausnahmsweise
hatte Stalin Recht. Ab dem 12. März begannen sich die Wegverhältnisse zwar zu
verbessern, die Offensive war aber bereits festgefahren. Zwischen Siófok und
Pincehely im Süden und zwischen dem Velence-See war die dritte
Verteidigungslinie vom deutschen Angriff noch nicht einmal erreicht worden. Die
Heeresgruppe Süd musste in der ersten Angriffswoche 12.358 tote, verwundete und
vermisste Soldaten melden – und das waren nur die deutschen Verluste. Die
Totalausfälle an Panzern lagen bei insgesamt 31 Stück – bei einer Gesamtzahl
von inzwischen 1.796, wovon jedoch wegen des schlechten Wetters nur 772 als
einsatzbereit galten – und waren damit verschwindend gering. Dies war ein
Zeichen dafür, dass diese Angriffswaffe nicht selbstständig eingesetzt werden
konnte. Tolbuchin kostete die Offensive noch mehr: insgesamt 32.899 Mann. An
Panzern verlor die 3. Ukrainische Front 152, an Panzerabwehrkanonen 415.
Ab 14. März kamen
aus dem Bereich des IV. SS Panzerkorps und von der 3. ungarischen Armee
beunruhigende Nachrichten. Nach Erdbeobachtungen meldeten sie lebhaften
motorisierten Feindverkehr von bis zu 1.000 Fahrzeugen. Die Luftaufklärung
bestätigte diese Erkenntnisse. Die Heeresgruppe Süd und die 6. Panzerarmee
hätten am liebsten den Angriff eingestellt und die Kräfte bei Székesfehérvár
umgruppiert, um einerseits dem drohenden sowjetischen Gegenangriff zu begegnen
und andererseits die Offensivkraft der eigenen Truppe besser auszunutzen –
östlich des Sárvíz-Kanals waren auch bessere Geländeverhältnisse zu erwarten.
Allerdings war allen bewusst, dass Hitler diese Umgruppierung nicht erlauben
würde.
Angesichts der
Tatsache, welche Erfolge bei günstigem Wetter und gut gewähltem Gelände eine
einzige deutsche Panzerdivision erzielen konnte (die 20. Panzerdivision reichte
im Januar 1945 aus, den Angriff der ganzen 6. Garde-Panzerarmee zu stoppen, und
das IV. SS-Panzerkorps zerschlug bei der Operation Konrad-3. beinahe alle
schnellen Truppen Tolbuchins), erscheint der Einsatz der größten Panzerarmada
aus der Sicht der deutschen Führung besonders verantwortungslos. Die
Heeresgruppe Süd zählte am 15. März insgesamt schon 1.796 Panzer, wovon jedoch
1.024 unter Reparatur standen – ein weiteres Zeichen dafür, dass der Einsatz
dieser Waffe eine Fehlplanung war. Die drei Abteilungen Königstiger kamen
während der Angriffe fast überhaupt nicht zur Geltung. An Schützenpanzerwagen
standen nur der 6. Panzerarmee am 13. März noch 957 zur Verfügung.
Bezeichnenderweise ging bis zu diesem Datum nur ein einziges Fahrzeug durch
Totalausfall verloren. Diese wirksame Angriffswaffe kam also überhaupt nicht
zum Einsatz. Die deutsche Führung trug mit diesem falschen Einsatz zum Glück
aller Beteiligten selbst dazu bei, das Ende des Krieges schneller
herbeizuführen.